Le cachemire et le pashmina proviennent de la laine d'une même chèvre, distingués par le diamètre de leur fibre. La laine de cachemire doit mesurer moins de 19 microns pour être classée comme cachemire (le cheveu humain a un diamètre de 75 microns), et le pashmina le plus fin mesure entre 12 et 14 microns.
Le cachemire provient à l'origine du duvet soyeux du sous-poil de la chèvre cachemire de la province du Cachemire en Inde. Une écharpe en cachemire de haute qualité est un véritable article de luxe, elle ne se démode jamais et durera de très nombreuses années si elle est entretenue correctement.
Pour plus d'informations, consultez notre page sur l'entretien de votre écharpe en cachemire.
Aujourd'hui, plus de 60 races de chèvres dans 12 pays produisent des fibres de moins de 19 microns. Le cachemire de la plus haute qualité provient toujours de la chèvre cachemire, et plus l'altitude où elles vivent est élevée, plus la laine est fine. La plupart de ces chèvres vivent en Chine, en Mongolie, au Népal et au Tibet.
Au printemps, lorsque les chèvres commencent à perdre leur pelage d'hiver, les éleveurs gravissent les montagnes pour peigner le duvet du sous-poil et récolter la laine. La laine est ensuite triée et nettoyée de ses impuretés et fibres grossières. Parce qu'elle est si fine, elle doit être filée à la main pour former le fil. Il faut à une chèvre trois ans pour produire suffisamment de laine pour confectionner une écharpe de haute qualité !
Le pashmina est un terme largement galvaudé. Il vient du mot persan « pashm » qui signifie « laine ». En réalité, le cachemire et le pashmina désignent la laine d'une même chèvre, à ceci près que le pashmina est la plus fine des laines triées, avec un diamètre de 12 à 14 microns, et les chèvres vivent principalement dans les plus hautes altitudes du Cachemire et du Tibet.